Kada sankcijos prieš tam tikrą valstybę laikomos teisėtomis?

Sankcijos teisėtumas priklauso nuo to, ar yra JT Saugumo Tarybos mandatas (tada jos būna privalomos pagal JT Chartiją) arba ar sankcijas taikanti šalis gali pateisinti priemones pagal PPO leidžiamas išimtis (pavyzdžiui, nacionalinio saugumo). Vienpusės sankcijos, nepagrįstos ST rezoliucija, nėra tiesiogiai uždraustos tarptautinėje teisėje, bet gali būti ginčijamos kaip neteisėtas kišimasis. Vis dėlto valstybės dažnai taiko vienpusę politiką (pvz., JAV embargas). Jeigu tokios priemonės pažeidžia PPO taisykles, gali kilti ginčas. Tarptautinė teisė neturi universalios sistemos, kuri automatiškai neleistų vienpusių sankcijų, tad valstybės laisvos, bet rizikuoja susilaukti kontrveiksmų.