Kaip nustatoma tarptautinė paprotinė teisė?

Tarptautinė paprotinė teisė susiformuoja iš dviejų elementų: valstybių praktikos (pastovus, vienodas elgesys tam tikru klausimu) ir įsitikinimo, kad toks elgesys privalomas teisiškai (opinio juris). Jei dauguma valstybių nuosekliai laikosi tam tikros elgesio linijos, manydamos, kad jos turi teisinę pareigą, tuomet atsiranda paprotinė norma. Tokia teisė saisto ir tas valstybes, kurios nėra pasirašiusios atitinkamos sutarties, išskyrus jei aiškiai prieštaravo formuojantis papročiui. Tad net nebūnant rašytam dokumentui, normos gali būti privalomos pagal visuotinę praktiką ir teisinį pripažinimą.